Aardenburg

Aardenburg is een van de oudste stadjes van Vlaanderen (of moeten we Nederland zeggen?).  Aardenburg ligt immers, net als Sluis, in Nederland (Zeeuws-Vlaanderen) op een boogscheut van de Belgisch-Nederlandse grens.  De eerste bewoning zou er al zou er al in het Stenen Tijdperk (rond 5500 V.Chr.) geweest zijn.  Overblijfselen uit die periode, de Romeinse periode en de Middeleeuwen zijn terug te vinden in het museum van Aardenburg. 

In het centrum van het stadje is een reconstructie te zien van de fundering van het Romeinse castellum dat hier tussen 170 en 273 na Christus heeft gestaan.  Aardenburg heette toen Rodanum Castra, wat later Rodanburg en nog later Aardenburg werd.  Het stadje werd in 273 door Noord-Germanen aangevallen en door de Romeinen verlaten.  Aardenburg raakte pas weer bewoond rond de 8e eeuw.  Op de foto is duidelijk de fundering te zien van de linkertoren van een toegangspoort; voor de volledige reconstructie raden wij u natuurlijk aan om het met eigen ogen te gaan bekijken.

In 1299 gaf graaf Gwijde van Dampierre de opdracht om een omwalling aan te brengen rond het stadje.  De toegang tot het centrum was mogelijk via 4 poorten.  Van deze poorten staat enkel de Westpoort (ook wel de Kaaipoort genoemd) er nog.  Deze poort stond aan de kade.  Er staat geen water meer in de haven, maar de contouren ervan zijn toch nog zichtbaar. De Kaaipoort heeft zijn huidig uiterlijk gekregen in 1650.  De omwalling belette echter niet de volledige verwoesting van het stadje door de Gentenaars in 1383.  Nadat de Spanjaarden in 1604 er verjaagd waren door prins Maurits, werd de omwalling verstevigd.

Het stadje heeft 2 kerken: één voor de katholieken en één voor de protestanten.  De Sint-Baafskerk werd gesticht in 959 door monniken van de Sint-Baafsabdij van Gent.  De oorspronkelijk romaanse kerk werd later herbouwd in scheldegotische stijl.  Het bovenste stuk van de toren en de klokken zijn uit het midden van de 17e eeuw.  Deze oorspronkelijk katholieke kerk werd protestants in 1578.  Deze kerk was niet de grootste van Aardenburg; dat was de Mariakerk.  Deze werd echter afgebroken in 1625 bij de aanleg van een nieuwe verdedigingsgordel.  De huidige katholieke kerk dateert uit het midden van de 19e eeuw.

In de Middeleeuwen werd Aardenburg, nadat er mirakels plaatsvonden, een bekend bedevaartsoord.  Een aantal bekende personen kwamen er Maria vereren: koning Filips de Schone, Graaf van Vlaanderen Gwijde van Dampierre, hertog Filips de Goede, Karel de Stoute, koning Edward I, Edward III en Edward IV.

Niet te vergeten: in deze haven staan 4 bekende Aardenburgenaars: de spuitende kikkers van de Kikkerfontein.  De fontein werd er in 1974 geplaatst en de kikkers stellen de plaatsen Aardenburg, Draaibrug, Sint-Kruis en Eede voor.  In 1830 werd Aardenburg tijdelijk door de Belgen bezet.

Bezienswaardigheden: historisch centrum met onder andere stadhuis, marktplaats, kiosk, 2 kerken, middeleeuwse Westpoort, historische panden, fundering van Romeins Castellum, heemkundig museum