Oostkerke
Mooiste dorp van West-Vlaanderen?

Algemeen.
Oostkerke is ongetwijfeld één van de mooiste dorpjes van West-Vlaanderen, ja zelf van heel Vlaanderen.  In 1974 werd het effectief verkozen tot het mooiste dorp van West-Vlaanderen en in 2008 was het geselecteerd bij de 50 mooiste van Vlaanderen.  Het mooiste bewijs is het dorp zelf komen bekijken; de ongelovigen nodigen wij graag uit; veel woorden zullen niet nodig zijn. 

Het dorpscentrum is klein en de witgeschilderde oude geveltjes maken het er erg gezellig.  Op een steenworp van de kerk ligt het kasteel van Oostkerke en net buiten de dorpskom bevinden zich nog twee windmolens.  De slingerende Krinkeldijk (richting Hoeke) is één van de mooiste wegen uit de streek die een ware wielerliefhebber niet links mag laten liggen.  Ook de Damse Vaart, het Leopold- en Schipdonkkanaal liggen dicht bij het dorp.  Van op het fietspad dat vlak naast de kanalen ligt, kan je ten volle van deze waterpracht genieten die het vruchtbare polderland doorsnijdt.

Vaste evenementen. 
Poldertriatlon in mei, kermis in juli.

Geschiedenis. 
Op deze plaats ontstond één van de eerste kerkgemeenschappen van de omgeving.  Andere nederzettingen (Damme, Moerkerke, Hoeke, Westkapelle, Lapscheure,...)  in de buurt stonden lang onder het gezag van de kerk van Oostkerke.

Volgens de overlevering, dankt het dorp haar onstaan aan Sint Guthago (of Sint Guthagon) die van Schotse (of Ierse) koninklijke bloede was.  Hij leefde in de 7de eeuw (andere bronnen hebben het over de 9de eeuw) als een pelgim in Vlaanderen.  Hij werd te Oostkerke begraven.  Nadat er wonderen gebeurden aan het graf, werd er een kapel opgericht.  In 1159 werd zijn stoffelijk overschot door de bisschop van Doornik er in een reliekkast geplaatst.

De toren van de kerk zou vroeger dienst gedaan hebben als vuurtoren voor de schippers.  Op het kerkhof zelf zouden nog een aantal grafzerken liggen uit de 14e en 15e eeuw.  Net zoals de andere dorpen in de polders werd het getroffen door overstromingen.  Niet enkel de natuur, maar ook de mens heeft voor leed en vernieling gezorgd.  Geuzen en buitenlandse legers plunderden, eisten voedsel of vee op, staken dijken door enz...  De laatste grootschalige vernieling gebeurde op het einde van de 2de Wereldoorlog.  Hevige beschietingen en het onder water zetten van de streek hadden veel slachtoffers als gevolg.  Als kroon op het werk werd de toren van de kerk door terugtrekkende Duitse soldaten opgeblazen.  2500 kg dynamiet deed de toren instorten en verwoestte bijna de hele kerk.  Na de oorlog werd de kerk heropgebouwd in de vroegere staat.

Geen dorp in de polders zonder haven.  Ook Oostkerke had haar haven, namelijk Monnikenrede.  Zoek er echter niet naar, deze haven is ondertussen onder de grond (en onder de Damse Vaart) verdwenen.  Dank u, Napoleon...