Damme
ville de "Tijl Uylenspiegel" et "Lamme Goedzak"

Général.
Damme est une des villes les plus petites et en même temps un des endroits les plus pittoresques de la Belgique.  Peu de petites villes ont une patrimoine historique si large que Damme: l'hôtel de ville, l'église Notre Dame, l'hôpital Saint-Jean et plusieurs vieilles maisons et fermes témoignent d'une histoire riche.  Situé dans les polders fertiles, Damme est le point de départ idéal pour une excursion en vélo ou une promenade.  La réputation culinaire de Damme surpasse les frontières du pays: la région est rénomée pour ces restaurant de qualité.  Depuis quelques années, Damme est aussi devenu un village du livre.  Damme a tous les atouts pour un séjour agréable.

Evénements fixes. 
Marché hebdomadaire le jeudi, marché aux livres chaque deuxième dimanche du mois, foire en juillet, course à pied Damme - Bruges - Damme fin mars, concours de natation Damme - Bruges en août.

Nom. 
Au début, Damme s'appelait "Hondsdamme" (hond = chien en flamand), d'où vient le chien dans l'écu de Damme.  Mais, le nom n'a pourtant rien à voir avec un chien, mais avec un "honte".  Honte est un vieux mot flamand qui signifie "endroit boueux à l' embouchure d' une fleuve".  Le mot "honte" s' altérait dans le courant du temps en "hond".  Une vieille légende nous dit que le diable, sous forme d' un chien errant, terrifiait les constructeurs de digues avec ses hurlements.  Un jour, une rupture de digue menaçait la ville.  Les constructeurs de digues capturaient le chien, lui cassaient la tête et ils poussaient le cadavre dans le trou.  Damme était sauvé de l'eau (et des hurlements du chien évidemment).  On espère pour le chien que ceci est une véritable légende et pas la vérité....

Histoire. 
Après une inondation au début du 11ème siècle, les gens commençaient à construire des digues au long de la lagune vers Bruges.  Ceci était fait pour protéger le pays contre de nouveaux débordements et aussi pour rendre la terre propre à l' agriculture.  Mais, à cause de ces travaux, le canal qui reliait Bruges avec la mer commençait à s'ensabler.  On creusait un canal pour connecter la ville de nouveau avec la mer qui se retirait de plus en plus.  Mais, un raz-de marée en 1134 crea le Zwin, la nouvelle voie maritime.  Les digues aux rivages du Zwin fuent reliés à l' hauteur d' un endroit appelé "Ten Damme".  Un nouveau canal était creusé entre Bruges et cet endroit.  A la fin du canal, les Brugeois construisaient un sas.  A partir de ce moment, Damme était devenu le port de Bruges.

Afin de stimuler le commerce, le comte Phillipe d' Alsace donnait en 1180 des privilèges de ville et exonération de péage à Damme.  Les navires pouvaient naviguer jusqu' au port de Damme, où les marchandises était transbordés sur des petits bâteaux.  Via un canal, ces petits bâteaux arrivaient à Bruges.  Pendant le premier siècle de son existence, Damme avait connu sa plus grande floraison; les plus vieux bâtiments dans le centre de la ville datent encore de cette époque.  A côté du transbordement de marchandises, Damme avait aussi les droits de stockage sur vin et hareng (cfr. Marché de Hareng/Haringmarkt).  La ville était en pleine expansion et promptement on se mettait à bâtir l'église (cfr. église Notre Dame).  Pas longtemps après, les Halles et l' hôpital St.-Jan étaient construits.   A cet époque plusieurs autres bâtiments (qui ont malheureusement disparu dans le courant des années) étaient construits comme un béguinage et plusieurs chapelles.  L' église de Sainte-Cathérine (aussi disparue) datait aussi de cet époque et se trouvait juste dehors les remparts.  Il y avait aussi un court de justice, ce qui démontre l' importance de la ville.  Damme avait un des plus grands ports de cette période.  Quand le roi français Philippe Auguste capturait la ville en 1213, sa flotte de guerre entière (1700 navires!) était à l' ancre dans le port.  

En 1262 un canal (appelé la "Lieve") était creuse de Gand à Damme.  Via un sas, ce canal entrait en ville.  Au début, le canal se jetait dans le Zwin juste dehors les remparts de Damme.  Plus tard, pour des raisons stratégiques, le canal était dirigé à l' intérieur des remparts.  

Jusqu' a l' année 1297, Damme était une ville ouverte sans fortifications.  Ceci changait après que le roi français Philippe capturait la ville en 1297.  Damme était vite reprise par les Flamands et des fortifications étaient mises en place.  A la fin du 14ème, début 15ème siècle un second rempart était construit autour de la ville. 

Cependant, dans le courant des années, l' accès au port s'ensablait de plus en plus et après un certain temps les plus grands navires n' arrivaient plus à atteindre le port directement.  Au début du 14ème siècle, le traffic principal se déplaçait vers d' autres ports, situés plus près de la mer.  Surtout Lamminsvliet (aujourd'hui connu comme Sluis/Ecluse) profitait de cette situation.  Lentement Damme perdait son importance comme centre de commerce internationale, mais la ville n' était pas morte.  Damme reçevait un autre rôle dans l' histoire: celui de bastion militaire.

En 1568, la guerre de 80-ans commenca entre l' Espagne et Les Pays Bas du Nord.  Quand, en 1604, Sluis et Aardenburg étaient concquis par le Prince Maurits, Damme se trouvait dans la ligne de front.  Entre 1615 et 1620, les Espagnols construisaient les remparts autour de Damme dans la forme d' une étoile avec 7 pointes.  Aujourd'hui cettes fortifications sont encore assez bien conservées et en train d' être restaurées.  Damme était importante à cause de sa position près des canaux, proche de Sluis et idéal pour défendre Bruges.  L' embouchure du "Lieve" (canal Gand - Damme) était redirigé à l' intérieur des fortifications et entrait la ville maintenant via une porte d' eau couverte.   Cette porte était utilisé plus tard pour le stockage d' armes (casemat).  Pour la construction des remparts, certains bâtiments devaient disparaître (comme les vieilles portes de la ville).  La ville (ou mieux dit: le bastion) était désormais accessible par 2 nouvelles portes.  Un gouverneur militaire reignait la ville.  Damme restait une ville fortifiée jusqu' à 1760.  

Pendant la Guerre de Succession espagnole (1703-1713) les fortifications étaient encore raffermi.  Malgré les efforts, la ville était prise en 1706 par les troupes du duc de Marlborough.  Quelques 80 ans plus tard, toutes les fortifications étaient vendues en public à charge de l' empereur Joseph II. 

En 1810, Napoleon tentait de lier Bruges avec l' Escaut (à l' hauteur de Breskens) via un nouveau canal.  Ce plan n' a jamais était accompli; le canal s' arrête à Sluis.  Ce canal est le fameux "Damse Vaart".  Malheureusement, le canal était creusé à travers du centre de Damme; beaucoup de belles maisons de nation, le marché de blé, etc. devaient être démolis pour la construction.  Les 3 fleuves qui confluaient dans le centre, càd: "Lieve" (Gand-Damme), "Reie" (Bruges-Damme) et "Zwin" (Mer-Damme), et le port de Damme étaient rempli avec le sable du nouveau canal. 

Après, Damme n'était pas plus qu'un simple village agricole. Mais, grâce à sa richesse historique et beaucoup de curiosités, Damme est devenue maintenant un endroit populaire pour le tourisme.  La notorité de la cuisine de Damme dépasse les frontières.  Depuis quelques années, Damme est aussi connue comme village de livres.