Sluis (Ecluse)

Quand vous suivez le canal Napoléon (Damse Vaart) partant de Damme vers le nord, vous arrivez à Sluis.  Sluis est une ville historique qui se trouve dans Zeeuws-Vlaanderen (partie des Pays-Bas) et est à présent une ville de shopping très populaire.  L' existence, mais aussi le déclin, de Sluis est due à l' ensablement du Zwin.  A cause de cet ensablement, successivement Damme, Monnikenrede, Hoeke, Muyden et finallement Sluis sont devenus les ports de Bruges.  De nos jours, Sluis non plus est encore liée à la mer.  Cette ville était le dernier port de Bruges, néanmoins de temps en temps les Brugeois devaient intervenir manu militaru pour enforcer leurs droits.  Vous devez savoir que prèsque toutes les marchandises importées via le Zwin devaient être vendues sur les marchés de Damme et de Bruges.  Sluis est probablement la ville la plus flamande des Pays-Bas; les habitants de Sluis sont à juste titre très fiers sur leurs racines flamandes.  

Sluis était fondée dans la seconde partie du 13ème siècle et recevait ses droits de ville en 1290.  Jusqu' à 1324 cet endroit s' appelait Lamminsvliet; après on commençait de parler de Sluis.  La ville était fortifiée très tôt; en 1382 dèjà, Louis de Male (comte de Flandre), ordonnait la fortification de la jeune ville.  La construction du château commençait en 1385; en 1794 le château était tellement endommagé par l' artillerie française qu' on devait liquider les ruines en 1820.   Les autres constructions de défence par contre ont bien survecu jusqu' à présent.  La ville était complètement encerclée de remparts et de fossées qui font maintenant un beau sentier pour des promeneurs.  La porte la plus impressionante était la Porte d' Ouest (Westpoort) ou "Steenen Beer" (Ours de Pierre), qui était détruite en 1437 par des soldats de Bruges mais qui était réconstruite plus tard.  A cause de l' arrivé du duc de Parme dans la région (guerre de 80 ans), les fortifications étaient encore renforcées.  La dernière modification se faisait en 1702 par Menno van Coehoorn durant la guerre de succession espagnole.

En 1568, la guerre de 80 ans entre l' Espagne et les Pays-Bas du Nord commençait.  En 1587 le duc de Parma capturait la ville.  Les galères espagnoles utilisaient le port de Sluis comme base d' attaque et dominaient longtemps l' estuaire du Zwin.  Tout changeait, quand en 1604, le gouverneur espagnole quittait le bastion avec ses soldats et le prince Maurice de Nassau s' installait dans la ville.  La même année, il capturait déjà la ville de Aardenburg.  Sud de Sluis, une ligne de forts  était construite par les deux partis.  C'est aussi dans cet époque que autour de Damme la nouvelle fortification était bâtie (en forme d' une étoile avec 7 pointes).  Le bastion de Damme servait comme défense de Bruges contre l' Ecluse hostile.    

Une dernière tentative pour connecter Bruges avec la mer était entreprise par Napoléon.  Des prisonniers de guerre espagnols devaient creuser le canal entre Bruges et Sluis (Damse Vaart).  C' était son but de lier ce canal avec le Westerschelde à l' hauteur de Breskens, mais Napoléon perdait la guerre et le canal n' a jamais été terminé et s' arrêtait à cet époque à Hoeke.  Ce n' était qu' en 1858 que les dernières kilomètres entre Hoeke et Sluis étaient créusées.  A présent, le canal est une attraction touristique importante pour la ville.  

Charles le Téméraire épousait Margarete de York à Damme.  Son père, Phillippe le Bon de Bourgogne, par contre choisissait Sluis pour son marriage avec Isabelle de Portugal.  Chacun sa part.  D' après la légende, 'Jantje van Sluis' empêchait les Espagnols de prendre la ville.  Quand le clocher sonnerait 3, les assiégeants attaqueraient la ville.  Mais Jantje, qui devait sonner les cloches, avait trop fêté et s' était endormi.  Les cloches ne sonnaient pas et l' attaque des Espagnols était remise.  Une autre personne fameuse de Sluis était Johan Hendrik van Dale, l' écrivain du 'Dikke van Dale' (le plus important dictionnaire hollandais) qui était un Flamand.  

Sluis avait 2 églises: l' église Notre Dame et l' église Saint-Jean.  La dernière était démolie en 1823, après une incendie en 1811.  L' église actuelle n' était bâtie qu' au 20ème siècle.  La grande fierté de la ville est le belfot annex hôtel de ville.  Ce belfort est le seul aux Pays-Bas!  En 1960, un carillon était placé dans la tour.  A l' intérieur des remparts, il y aussi un moulin à vent qui a été restauré après avoir été endommagé sévèrement pendant la IIème Guerre Mondiale.  

En 1944, la ville était gravement (et inutilement) bombardée.  Il n' y avait plus grand chose qui restait encore debout.  Après la guerre, le centre était réconstruit avec considération pour son histoire.  Petite note: en 1830, Sluis prèsque faisait partie de la Belgique. 

Curiosités: remparts, portes, canal, quaie, belfort, moulin, centre.