Moerkerke
Château dans les polders

Général.
Avec un peu plus de deux milles habitants, Moerkerke est le deuxième plus grand village de Damme.  Autour du village vous allez découvrir un paysage très vert.  Les pistes cyclables le long des canaux font une excursion à recommender.  Le vrai trésor de Moerkerke est son château qui se trouve dans le centre.

Evénements fixes.
Fêtes du château fin août, kermesse du village la deuxième semaine d'octobre.

Nom. 
Le nom "Moerkerke" signifie "église dans le marais".  Le marais fait référence à la région marécageuse de la côte au 12ème siècle. 

Histoire.
Notre première mention nous fait retourner à l' année 1110.  Le nom "Moerkerke" signifie église dans un marais, bienque au début il n' y avait pas une église mais une chapelle dans le village.  Cette chapelle se trouvait aussi sous la gestion de l' église d' Oostkerke.  Moerkerke probablement devenait une paroisse indépendente après la construction d' une digue contre la mer entre Damme et Den Hoorn au 12ème siècle.   

L' église actuelle était consacrée en 1870 et le patron est Saint-Dionysius.  Peu est connu sur les églises qu' il y avait ici avant.   Au début du 15ème siècle, des réparations ont été faites.  En 1647, la tour s' effondrait.  La tour était reconstruite deux ans plus tard.  En 1600, l' église était détruite.  La reconstruction était terminée en 1654.  Finallement elle était remplacée par le bâtiment actuel.  A la fin de la deuxième guerre mondiale (12 septembre 1944), la tour était détruite par 9 grenades allemandes (cfr. la bataille pour "het Molentje" sous développement).  Après la guerre la tour était de nouveau reconstruite, mais elle est à peu près 7 mètres moins haute que l' ancienne tour.

Via marriage, le château de Moerkerke passait de la famille "van Moerkerke" au famille "van Praet".  Sa réputation est très fortement lié au nom de "van Praet", une vieille famille noble flamande (cfr. aussi Oedelem).  Le château est, sans aucun doute, la pièce de résistance du village.  Heureusement le bâtiment a été restauré du meilleur goût après des années de délabrement.  Les salles du château servent maintenant comme ballrooms ou chambres de réception pour des festivités.  Qui ne rêverait pas d' un marriage noble dans un château médiéval?  

Le château de Moerkerke n'est pas le seul sur le territoire de Moerkerke.  Pas loin de Vivenkapelle, vous pouvez aussi voir le château d' Altena.  Ce château se trouve en fait plus près de l' église de Vivenkapelle que de celle de Moerkerke, mais quand même encore sur le territoire de Moerkerke.

En pleine campagne, entre Moerkerke et Sijsele, il y avait auparavent le couvent de Sarepta.  En 1468, les soeurs de St.-Elisabeth s'installaient ici.  Déjà un siècle plus tard, elles devaient abandonner leur cloître à cause de la menace des Gueux.  En 1586, le monastère était réduit en cendres par les Gueux.  Les briques de l' ancienne église de Sarepta ont été utilisées pour construire une chapelle.  Cette chapelle était achetée par le cercle d' héritage local (Heemkundige Kring Zwin Rechteroever) et restaurée de bon goût par eux.  

Aucun moulin de Moerkerke n' a survecu le temps.  Il y en avait quand-même 7 auparavent.  Le nom du quartier "het Molentje" vient du moulin qui se trouvait là jusqu' à 1922.  C'était un moulin en bois du type standard et était utilisé pendant plus que 150 années par la même famille de meuniers.  Un autre moulin était celui de "Schuts" (appelé ainsi par les villageois après le nom du dernier meunier).  Celui-ci était initiellement aussi en bois, mais était rénové en brique en 1858.  Le 12 septembre 1944, ce moulin était détruit par des chars canadiens.  Les mures restaient debout jusqu' à 1957, l' année quand les restes étaient démontées. 

Le moment le plus redouté dans l' histoire du village n' est pas un moment agréable.  En 1944, une bataille très violente se déroulait autour du quartier "het Molentje".