Oostkerke
Le plus beau village de la Flandre Occidentale?

Général
Oostkerke est sans doute un des plus beaux villages de la province et même de la Flandre entière.  En faite, en 1974 c'était effectivement élu comme le plus beau village.  La meilleure preuve est d'aller découvrir vous-mêmes et vous ne allez pas être déçu. 

L'église se trouve centrallement dans le village et est entouré par une série de charmantes maisons blanches.  Au bord du centre vous allez trouver encore deux moulins à vent et un château.  Le Krinkeldijk (direction Hoeke) est une des plus belles rues pour faire du cyclisme ou pour se promener, se zigzaguant à travers un superbe paysage de Hoeke à Oostkerke.  Le canal de Damme (Damse Vaart), le Leopoldcanal et le Schipdonkcanal sont très proche du village.  Une piste cyclable le long du Schipdonkcanal vous offre l' opportunité de profiter au maximum de la beauté de ces fleuves d' une manière active.

Evénements fixes
Poldertriathlon en mai, kermesse en juillet

Histoire
A cet endroit, une des premières communautés chrétiennes de la région était fondée.  Autres implantations dans les environs (comme Damme, Moerkerke, Westkapelle, Lapscheure,...) dépendaient au Moyen-Age de l' église d' Oostkerke.

Une légende nous apprend que le village existe grâce à Saint-Guthagon.  Lui, il avait du sang royal (écossais ou irlandais) dans les veines et vivait dans le 7ème (certaines sources parlent du 9ème) siècle.  Il renonçait à la throne et préferrait vivre en Flandres comme pèlerin.  Il est enterré à Oostkerke.  Quand des miracles se produisait autour de son tombeau, une chapelle à son honneur était bâtie.  En 1159, les restes de son corps étaient mis dans une armoire de relique par le l' évêque de Tournai.

Il est possible que la tour de l'église avait servi comme phare pour les marins.  Sur le cimetière il devrait y avoir encore quelques tombeaux du 14ème et 15ème siècle.  Comme la plupart des villages dans les polders, Oostkerke souffrait aussi beaucoup des inondations.  Mais ce n' était pas seulement la nature qui procurait de la destruction et du malheur.  Des gueux et des armées étrangères ont ravagé, réclamé de la nouriture et des bestiaux, transpercé les digues, etc...   La dernière destruction sur grande échèle avait lieu a la fin de la IIème Guèrre Mondiale.  L' inondation de la région et des combats violents ont causé beaucoup de victimes.  L' action la plus radicale était sans doute quand des Allemands qui se repliaient ont fait sauter la tour de l' église. 2500 kg de dynamite faisait tomber le clocher et avait réduit le vieux bâtiment en ruine.  Après la guèrre, l' église était reconstruite dans son ancien état.

Pas de village dans les polders sans port.  Oostkerke aussi avait son propre port: Monnikenrede.  Ne cherche pas cet endroit, il a entretemps disparu sous la terre (et le canal Bruges-Ecluse).