Bruges

A bon vin point d' enseigne.  Dans aucune ville en Belgique il y a tellement de restes du Moyen-Age qu' ici.  L' histoire de Damme a toujours été inséparablement liée à celle de Bruges.   Ensemble les deux villes ont connu de la gloire, étaient illustres dans le monde alors connu.  Mais aussi ensemble elles coulaient quand le Zwin s' ensablait peu à peu et que les navires ne pouvaient plus atteindre Bruges ou un de ces ports. 

On dit que Bruges se formait d' une implantation gallo-romaine il y a quelques 2000 d' années.  A cette époque, il y avait déjà du trafic marin ici.  Au milieu du 9ème siècle, sur la place, de nos jours connu comme le Bourg ("de Burg"), il y avait une fortification.  Le port était directement accessible de la mer jusqu' au milieu du 11ème siècle.  A ce moment, la ville était déjà devenue un centre commercial internationale.   

Pourtant, petit à petit la connection avec la mer commençait à s' ensabler.  Un raz-de marée en 1134 heureusement créait une nouvelle lagune: le Zwin.  La lagune s' arrêtait à Damme.  Damme devenait le nouveau port de Bruges, plus tard Ecluse (Sluis) assumait cette tâche, et Bruges continuait à prospérer.  Malheureusement le Zwin aussi commençait à s' ensabler et après un certain temps les grands bâteaux ne pouvaient plus atteindre Damme.  Pendant toute son histoire, Bruges à toujours essayé de maintenir sa connection avec la mer.  Une dernière tentative pour atteindre le Westerschelde (le canal Bruges-Sluis, aussi connu comme "Damse Vaart") était entreprise par Napoléon.  Le canal n' a jamais été terminé et s' arrête à Ecluse (Sluis).  De nos jours, Bruges possède de nouveau un grand port de mer: Zeebruges.

Dans le Moyen-Age, la région autour de Bruges, était une des plus prospère d' Europe et à cause de ce fait elle était très voulue par les souverains étrangers.  Le bercau de la Flandre se trouvait ici et Bruges était le capital du pays.  Au sommet de sa pouvoir et prospérité, la Flandre était considérablement plus grande que maintenant.  Bien que plusieurs pouvoirs étrangers dominaient la région, les villes flamandes réussissaient à maintenir longtemps beaucoup de leur indépendence.   
Un des évènements les plus significants dans l' histoire brugeoise et flamande était sans doute la révolte contre l' occupant français en 1302.  Des soldats français, casernés dans le château de Male, étaient éliminés par les Flamands.  La mesure de rétorsion du roi français était d' envoyer une armée pour prendre la ville de Bruges.  Mais, une nuit, les Français (appelé 'Leliaerts') qui occupaient la ville, étaient massacrés par les Flamands (appelé 'Klauwaerts').  Cette nuit est connu comme 'les matines de Bruges' (Brugse Metten).  Jusqu' à cette nuit, les Flamands se cachaient à Damme, d' où ils planifiaient leur fameux coup.  Le roi de France était furieux et envoyait sa meilleure armée en Flandres pour supprimer les villes révoltantes.  Sur le Groeningheveld, près de Courtrai (la bataille des spores d'or, le 11 Juillet 1302), les deux armées se confrontaient.  Les Flamands étaient moins nombreux et moins équipés que les chevaliers français, néanmoins les Flamands ont obtenu la victoire.  Une défaite désastreuse pour le roi de la France et ses collaborateurs en Flandres.  Plusieurs batailles suivaient encore celle de Courtrai dans lesquelles les Flamands n' avaient pas toujours tant de succès. 
En 1384, la Flandre était gouverné par les ducs de Bourgogne.  Ce gouvernement était le résultat du mariage entre Margaretha de Male (fille de Louis de Male, 24ème comte de Flandre) et Philippe, duc de Bourgogne.  Les nouveaux dominateurs aussi tentaient de soumettre la ville, afin de pouvoir la taxer le plus que possible, comme les ducs avaient besoin de beaucoup d'argent pour financer leurs guerres contre la France.  Les citoyens de Bruges toutefois, étaient très attaché à leur indépendence et leurs privilèges et ceci aboutissait régulièrement à des révoltes.  En 1482, le duc Maximilien de Autriche (qui venait d' être veuf de Marie de Bourgogne) était capturé quand il essayait de briser le pouvoir de la ville et de imposer plus de taxes.  Ses collaborateurs etaient torturés sur la place centrale et condamnés à mort.  L' histoire la plus connue est celle de Pieter Lanckhals, qui était décapité et après sa tête était mis sur une pique au-dessus de la porte de Gand.  Mais en général, l'époque bourguignone était une de grande prospérité pour la ville.  Quand les Bourguignons partaient, tout commençait à aller moins bien.

Après les Bourguignons, les Espagnols reignaient le pays.  C'était alors que Damme était devenue un bastion militaire.  Après: la révolution française et Napoléon.  Dans cette période, Bruges était pillée d' une manière admistrative.  

La révolution industrielle du 19ème siècle oubliait la ville et Bruges était devenue la ville la plus pauvre du pays.  Heureusement, une nouvelle industrie se développait petit à petit: le tourisme.  De nos jours, des milions de touristes viennent voir la ville, fameuse pour son héritage riche.  Le centre de la ville est un véritable musée en plein air:  beaucoup de bâtiments qui datent encore du Moyen-Age sont encore  intacts.  C' est ce qui fait que Bruges est unique.  

Bruges a valu sa richesse à plusieurs facteurs.  Il y avait le trafic avec l' Europe entière (de Scandinavie et Angleterre jusqu' aux villes méditerranéenes).  Une industrie de drap très florisante se trouvait dans la région et plus tard, la dentelle devenait un produit très lucratif.  Des sociétés d'armement étrangères (Hanze) et des représentants d' autres villes et d' autres pays s' installaient dans la ville et la transformaient en un centre financier important, un peu un Wallstreet avant-la-lettre pour ainsi dire.  Avec les étrangers, le commerce et la prospérité, l'art aussi commençait à se developper.  On pense évidemment directement aux Primitifs flamands (fameux tableaux inabordables), mais il y a d' innombrables autres autrefacts qui démontrent la riche vie culturelle qu' il y avait ici au Moyen-Age.  Il y a plusieurs musées à Bruges où vous pouvez en savourer. 
Le déclin de la région est dû à une combinaison de facteurs.  Il n' y avait pas seulement les guerres contre des souverains étrangers, mais aussi des luttes internes contres avec d' autres villes qui rendait la ville moins attractive (et moins lucrative).  L' ensablement de l' estuaire du Zwin rendait le trafic marin de plus en plus difficile.  Comme partout en Europe, des épidémies comme la peste ont fait beaucoup de morts; les Gueux ont pillé la ville et de plus en plus, les commerçants quittaient la ville par conséquent.  La révolution industrielle en Angleterre portait finallement le coup mortel à l' industrie textile en Flandres...

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