Neogotisch complex en kerk van Viven

Plaats: Weststraat, 8340 Vivenkapelle [gps]
Toegankelijkheid: vrij toegankelijk (enkel de kerk)

Dit is een echt pareltje van de neogotiek; er zijn slechts twee dergelijke neogotische complexen in heel Vlaanderen.  Het complex bestaat uit een kerk, een broederklooster, een zusterklooster en een pastorij.  En wie zich in Vivenkapelle bevindt, zal zien dat niet enkel deze gebouwen in neogotiek zijn gebouwd; er staan namelijk nog een paar burgerlijke gebouwen uit dezelfde periode die in dezelfde stijl zijn opgetrokken.

In 1350 kreeg men al toelating om op deze plaats een kapel te bouwen.  In de loop der eeuwen werd ze echter meermaals verwoest en heropgebouwd.  In 1827 werd ze gekocht door de familie Verhulst, die ze terug opknapte en er ook twee scholen stichtte.  Die scholen zijn er trouwens nog altijd, het onderwijsniveau staat heel hoog aangeschreven en daardoor sturen veel ouders van buiten het dorp hun kinderen naar hier.  De oude kapel is mooi verwerkt in de nieuwe kerk en is goed te zien aan de achterkant van de kerk (het gebouw in witte zandsteen achteraan).  De bouw van de huidige gebouwengroep, die we eveneens te danken hebben aan de familie Verhaegen-Verhulst, gebeurde tussen 1860 en 1869.  In 1885 werd Vivenkapelle een afzonderlijke parochie.

De kerk zelf werd ingezegend in 1867 door de bisschop van Brugge en is opgedragen aan de Onze-Lieve-Vrouw Geboorte en Philippus.  Het interieur bevat heel wat stukken die ouder zijn dan de kerk zelf; het is één van de meest kleurrijke gebedsplaatsen uit de regio.  In de jaren 80 van de vorige eeuw werden restauratiewerken uitgevoerd aan de kerk en nadien ook aan de andere gebouwen van de groep.  Het volledige complex is een beschermd monument.