Damme
Ciudad de "Tijl Uylenspiegel" y "Lamme Goedzak"

General.
Damme es una de las más pequeñas y al mismo tiempo una de las más pintorescas ciudades de Bélgica. Muy pocos lugares pequeños tienen un patrimonio histórico rico como Damme: el ayuntamiento, la iglesia de Nuestra Señora, el hospital de San Juan ("Sint-Jan") y una serie de viejas casas civiles son los restos orgullosos de un pasado rico. Damme se encuentra en los pólderes verdes y fértiles que lo convierte en la base ideal para una caminata o excursión en bicicleta con toda la familia. La reputación culinaria llega mucho más allá de las fronteras del país y desde hace algunos años Damme se ha convertido también en un pueblo del libro.

Eventos fijos:
mercado semanal el jueves, mercado de libros cada segundo domingo del mes, competición para correr Damme - Brujas - Damme en marzo, la feria en julio, competición de natación Damme - Brujas en agosto.

¿De dónde viene el nombre de "Damme"?
Al principio la cuidad de Damme fue llamada "Hondsdamme" (trad.: dique de perro), de dónde origina el perro en el escudete de Damme. Sin embargo, ese nombre no tiene nada que ver con un perro, pero con un "honte". Honte es una palabra flamenca antigua que significa "lugar fangosa en el estuario de un río". La palabra "honte" fue entonces degenerada en "hond" (que significa perro). Una leyenda antigua nos dice sin embargo que el diablo, en la forma de un perro errante, aterró los constructores de los diques con su aullido de lobo. Un día, una ruptura del dique amenazaba la ciudad. Los constructores mataron el perro y empujaron el cadáver en la ruptura. Damme fue salvado de la inundación (y del perro aullando por supuesto). Esperamos, naturalmente, por el bien del perro que esto fue sólo una leyenda y no la realidad...

Historia.
Después de una inundación en el comienzo del siglo 11, la gente comenzó la construcción de diques hacia Brujas al lado del estuario. Primero se hizo esto para proteger la tierra contra inundaciones y segundo para despejar nuevos terrenos y hacerlos aptos para la agricultura. Debido a estas obras y la retirada del mar que el canal que unía Brujas al mar ha colmatado. Un canal fue excavado para conectar de nuevo Brujas con el estuario retirado. Después de una inundación en 1134, el Zwin (un canal natural) fue creado. Los diques de la derecha y de la izquierda de los bancos del Zwin estaban conectados en un lugar entonces llamado "Ten Damme". Un nuevo canal fue excavado entre Brujas y ese lugar. Al final de ese canal, la gente de Brujas construyó una esclusa. A partir de ese momento, Damme era el puerto marítimo de Brujas.

Con el objetivo de estimular el comercio en 1180, el Conde Filipe de Alsacia dio derechos de cuidad y exención de peajes a Damme. Barcos marítimos podrían navegar hasta Damme, donde sus bienes fueron entonces sobrecargados en barcos más pequeños. A través de un canal, estos barcos podrían llegar a Brujas. Durante el primer siglo de su existencia, Damme vivió su período más próspera; los monumentos más antiguos del centro de la ciudad todavía se remontan a esa edad. Junto al tráfico de carga, Damme también tenía los derechos de pila por el vino y el arenque (ver Mercado de Arenque / Haringmarkt). La ciudad floreció y creció rápidamente y pronto la construcción de la iglesia dedicada a Nuestra Señora se inició. Poco más tarde los pasillos y el hospital de San Juan fueron construidos. En esa edad, una gran cantidad de otros edificios (ya desaparecido) también fueron construido como: un monasterio, un hospedaje y varias capillas. Una otra iglesia dedicada a Santa Katarina (ya desaparecida) también fue construida fuera de las murallas actuales de la ciudad. También había un tribunal de justicia, lo que demuestra la importancia de la ciudad. Damme fue uno de los puertos más importantes de su edad. Cuando el rey francés Filipe Agosto capturó la ciudad en 1213, el puerto podría acomodar toda su flota (1700 barcos!).

En 1262, un canal (llamado el "Lieve") fue excavado de Gante a Damme. A través de una esclusa, el canal entró en la ciudad. En un primer momento, el canal alcanza el Zwin afuera de la cuidad. Más tarde, el canal era (por razones estratégicas) dirigida dentro de las murallas de cuidad.  

Hasta este momento, Damme era una ciudad abierta, sin murallas y puertas de defensa. Esto cambió cuando en 1297, el rey francés Felipe capturó la ciudad. Sin embargo Damme fue recobrado rápidamente por los soldados flamencos. Pero los flamencos se realizaron que tenían que proteger el lugar para evitar tal evento en el futuro. Entonces se construyeron las primeras estructuras de defensa. Al final del siglo 14, comienza siglo 15 una segunda pared fue construida alrededor de la ciudad.

Sin embargo en el curso de los años, el acceso al puerto colmatado y los barcos más grandes ya no podía llegar a Damme directamente. En el inicio del siglo 14, el principal comercio se desplazó a otros puertos, situada más cerca del mar. Especialmente Lamminsvliet (más tarde llamada Sluis), se benefició de esto. Damme lentamente perdió su importancia como centro de comercio internacional, pero la ciudad estaba lejos de ser muerta: se asumió una nueva tarea en la historia como una fortaleza militar.

En 1568, comenzó la Guerra de los Ochenta Años entre los Países Bajos (las Diecisiete Provincias) y la España, su soberano. Cuando, en 1604, Sluis y Aardenburg fueron conquistados por el Príncipe Mauricio de Nassau-Orange, Damme se encontró en la primera línea de la guerra. Entre 1615 y 1620, los españoles construyeron nuevas fortificaciones en forma de estrella de siete puntas. Estas paredes son todavía bastante bien conservadas y fueron restauradas parcialmente. Damme era importante estratégicamente a causa de su posición al lado de los canales, cerca de Sluis y la posición ideal para defender Brujas. La boca del canal "Lieve" (canal de Gante-Damme) fue redirigido al interior de la fortificación y entró en la ciudad a través de una esclusa cubierto. Esa puerta fue posteriormente utilizado como depósito de armas ( "casamata") y todavía existe. Debido a la construcción de las nuevas paredes, varios edificios fueron demolidos (tal como las antiguas puertas). La ciudad, o mejor, la fortaleza, estaba sólo accesible a través de dos puertas nuevas. Un gobernador militar fue designado para dirigir la ciudad que se mantendría una fortaleza militar hasta 1760.

Durante la Guerra de Sucesión Española se reforzaron de nuevo (1701-1713) las fortificaciones. A pesar de todos estos esfuerzos, la ciudad fue capturada en 1706 por las tropas del duque de Marlborough. Unos 80 años más tarde, las fortificaciones fueron vendidas públicamente por orden del emperador José II de Habsburgo-Lorena (del Sacro Imperio Romano Germánico).

En 1810, Napoleón Bonaparte trató de conectar Brujas con el río Escalda a través de un nuevo canal. Este objetivo nunca fue completamente realizado y hoy día, el canal está limitado hasta Sluis. Este canal famoso se llama "Damse Vaart" o también "El Canal de Napoleón". Desafortunadamente este canal fue excavado a través del centro de Damme, resultando en una gran cantidad de edificios históricos demolidos. El "Mercado de Cereales (Korenmarkt)" y muchas casas grandes hermosas fueron abatidas. Los tres arroyos que fluían juntos en el centro de la ciudad, "Lieve" (Gante-Damme), "Reie" (Brujas-Damme) y "Zwin" (mar-Damme), y el puerto de Damme fueron llenados con la tierra de las excavaciones del nuevo canal.

En los siglos 19 y 20, Damme había decaído a no mucho más que un pequeño pueblo agrícola. Pero en el medio del siglo 20, turistas descubrieron la cuidad y la han puesto de nuevo en el mapa. El hermoso patrimonio cultural es el testimonio vivo del rico pasado que tiene Damme. Esté pequeña ciudad ahora es un lugar acogedor donde es agradable para pasar unas días.