Brujas, la Venecia del norte.

Buen vino no necesita una corona. No hay ningún lugar en Bélgica donde puede encontrar tantos monumentos de la Edad Media como en Brujas. El destino de Damme siempre ha estado estrechamente atado a la historia de Brujas. Juntos tenían su tiempo de oro, que les hizo famosas en todo el mundo conocido. Pero también sus fortunas se volvían malas cuando sus acceso al mar (el "Zwin") colmatado y los barcos marítimos no más podían llegar a Brujas o uno de sus puertos.

Dicen que Brujas se originó de un asentamiento galo-romana hace unos 2000 años. En ese momento el comercio marítimo ya existía aquí pero fue moderado al principio. En la plaza que ahora es conocida como el Burgo ("Burg"), ya había un castillo en el medio del siglo IX. El puerto era accesible directamente desde el mar hasta la mitad del siglo XI. Al fin de ese época, la ciudad ya había crecida a un centro comercial internacional.    

Sin embargo poco a poco la conexión con el mar colmatada. Una tormenta y una inundación en 1134 crearon una nueva bahía, llamada el Zwin, que se extendió hasta Damme. En primer lugar Damme se convirtió en el puerto marítimo de Brujas y después Sluis. Brujas era en esta época una ciudad muy próspera. Sin embargo, el Zwin colmatado también y después de más o menos doscientos años, les barcos marítimos más grandes no más podían llegar a Damme. Durante toda la historia de la ciudad, los ciudadanos de Brujas trataron continuamente para mantener su conexión con el mar. Un último intento de llegar al río Escalda a través de un canal (el actual "Damse Vaart") se llevó a la orden de Napoleón. A causa de su pérdida en la guerra, el canal nunca fue acabada y termina en Sluis. Ahora, después de unos siglos, Brujas tiene de nuevo un gran puerto marítimo, a saber Zeebrujas.

Durante la Edad Media, la región alrededor de Brujas fue una de las más prósperas de Europa y fue una zona muy buscada por gobernantes extranjeros. El Condado de Flandes fue fundado aquí y Brujas fue la capital. En la cima de su poder y la riqueza, el Condado de Flandes era mucho más grande que al presente. A pesar de varios países extranjeros que gobernaron la región, las ciudades flamencas mantenían un gran nivel de autonomía durante mucho tiempo.
Uno de los eventos militares más importantes fue la revuelta en 1302 de los flamencos contra el rey francés, su soberano. En este caso, el ejército francés ocupó Brujas et tenía su guarnición en el castillo de Male. Varios franceses que estaban en la ciudad fueron matados en un asalto de sorpresa para los flamencos durante la noche del 18 de mayo. Este evento lo llaman los Maitines de Brujas ("Brugse Metten"). En la batalla que siguió a estos eventos (Batalla de Courtrai, 11 de julio de 1302) los caballeros del ejército del rey francés fueron matados por las milicias de las ciudades flamencas. En las batallas que siguieron, las tropas flamencas no siempre fueron tan afortunadas.
En 1384, el Contado de Flandes fue gobernado por el Ducado de Borgoña. Este fue el resultado del matrimonio de Margarita III de Flandes "de Male" (hija de Luis de Male, conde de Flandes) y Felipe de Rouvres, duque de Borgoña. Los nuevos gobernantes también trataron de someter la ciudad, con el fin de recoger cuanto más se pueda de impuestos. Los duques necesitaban muchos dineros para financiar sus costosas guerras contra la Francia. Los ciudadanos de Brujas sin embargo, eran muy adjuntos a su autonomía y sus privilegios. Regularmente este resultó en insurrecciones. En 1482, el Archiduque Maximiliano de Austria (viudo de María de Borgoña) fue capturado cuando entró en la ciudad con las intenciones de romper su autonomía y de aumentar los impuestos. Sus colaboradores fueron torturados en el mercado de Brujas y condenados a la muerte. La historia más conocida es la de Pieter Lanckhals, que fue decapitado. Después su cabeza fue colocada en una pica por encima de la Puerta de Gante ("Gentpoort"). Sin embargo, el período del gobierno de los Duques de Borgoña fue una época de gran prosperidad por Flandes. 
 

Después de Borgoña vinieron el gobierno de la España, la Guerra de los Ochenta Años y la división de los Países Bajos. En esta época, Damme fue convertido en un bastión para proteger Brujas contra las tropas de los Países Bajos del Norte. Después tenía la revolución francesa y Napoleón. En ese período, la ciudad fue saqueada en la vía administrativa y religiosa. 

Durante la revolución industrial del siglo XIX no mucho se pasó en la región y Brujas se había convertido en la ciudad más pobre de Flandes. Después de ese período, el turismo comenzó y ahora millones de turistas visitan la ciudad debido a su rico patrimonio cultural y sus monumentos. Muchos edificios que fueron construidos en la época de oro todavía están intactos. 

La prosperidad de Brujas en la Media Edad se debe a muchos factores. Primero fue el comercio con toda Europa (desde Escandinavia e Inglaterra hasta las ciudades en el Mar Mediterráneo). Además la región tuvo una industria de textil muy floreciente y el famoso encaje de Brujas se convirtió en un producto de exportación muy popular. La llegada de la liga hanseática y representantes de otras ciudades y países extranjeros, transformaba Brujas en un centro financiero importante, podría decirlo un Wallstreet antes de tiempo. La prosperidad también trajo el arte en la ciudad. Piense en los primitivos flamencos de valor incalculable y una gran cantidad de otros artefactos que son signo de la rica vida cultural. Brujas tiene un montón de museos donde se puede "sabor" de todo esto.
La declinación de la región se debe a una combinación de varios factores. No sólo las guerras con gobernantes extranjeros, sino también las peleas internas con otras ciudades hicieron que la zona fue menos atractiva (y lucrativa) durante estos momentos. La colmatación del estuario del Zwin hizo que el comercio marítimo fue más y más difícil. Las epidemias como la peste hicieron muchas víctimas y los Mendigos ("Geuzen") saquearon la ciudad. Como consecuencia los comerciantes más y más salían de la ciudad. La revolución industrial en Inglaterra finalmente significó el fin de la industria textil en Flandes. La ciudad fue congelada en el tiempo. Como resultado monumentos sobrevivieron y muchos visitantes de todo el mundo vienen a visitar Brujas por eso. El centro histórico de la ciudad está ahora listado como patrimonio cultural por Unesco.

pueden encontrar mas datos sobre Brujas en: www.xplorengo.com o www.brugge.be